コンタクトレンズに関連する目の疾患と予防法

コンタクトレンズの歴史

最初のコンタクトレンズはガラス製で、装着は極めて不便でした。1950年代に硬質プラスチック製の処方レンズが登場しましたが、装着感は悪く、長時間の使用は想定されていませんでした。1970年代にソフトコンタクトレンズが開発され、視力矯正の手段として一般に広まりました。

現在、市販されているコンタクトレンズは主にソフトレンズ、硬質レンズ、トーリックレンズ、そして遠近両用レンズ（バイフォーカル）に分かれます。患者の屈折異常に応じて眼科医が適切なタイプを処方します。特に乱視のある方にはトーリックやバイフォーカルレンズがよく使用されます。

代表的な重篤疾患は角膜潰瘍とアメーバ角膜炎です。角膜潰瘍はソフトレンズの長時間装着や不適切な衛生管理が主因で、唾液や水でレンズを洗浄すると細菌が付着し、角膜に感染します。症状は激しい痛み、光過敏、永続的な視力低下、放置すれば失明に至ります。

アメーバ角膜炎は、アカントアメーバという土壌や水中に生息する原虫が原因です。レンズの不適切なケアや長時間装着により眼に移行し、市販のレンズ保存液では死滅しません。医師の処方した抗菌薬での治療が必要です。

ソフトレンズ使用者の中には、レンズへの過敏症が現れ、赤み、粘液増加、刺激感が生じることがあります。多くの場合、一定期間レンズ使用を中止し、別のレンズ素材や保存液に切り替えることで改善します。過度の乾燥やレンズが眼表面をこすり続けることが主因です。

硬質レンズを長時間装着すると、角膜擦過傷のリスクが高まります。疼痛や涙が主な症状で、早期に抗菌薬で治療しないと角膜潰瘍へ進行する恐れがあります。

コンタクトレンズに起因する疾患の大半は「過度装着」「不適切な洗浄」「衛生管理の不備」の3点に起因します。米国食品医薬品局（FDA）は以下の使用指針を推奨しています。