角膜に関わる眼疾患の概要と対策
「角膜眼疾患」という名前は単一の病気を指すように思われますが、実際には角膜に障害をもたらすさまざまな疾患の総称です。初期段階では視力低下が見られないこともありますが、放置すると多くが視力に深刻な影響を与える可能性があります。
角膜とは
角膜は目の最前部にある透明な曲面膜で、虹彩と瞳孔を覆っています。主にタンパク質と細胞から構成され、以下の5層に分かれています。
- 上皮層：外部からの異物侵入を防止
- ボウマン層：コラーゲンで構成された強靭な層
- 実質層：水とコラーゲンが混在し、角膜の柔軟性・形状・強度を決定
- デスメ膜：薄くても強い保護層で、外傷や感染に対抗
- 内皮層：角膜の透明性を保つために水分バランスを調整
これらの層のいずれかが損傷すると、角膜の曲率が乱れ、光の屈折が正しく行われず視力低下を招きます。
アレルギー性角膜障害
花粉、乾燥した暖かい季節の空気、特定の薬剤、マスカラなどの化粧品、コンタクトレンズの装着などが原因で角膜に炎症が起こります。症状は目の灼熱感、かゆみ、赤み、涙目など。多くの場合、抗ヒスタミン点眼薬で十分に緩和できます。
結膜炎（ピンクアイ）
結膜炎は結膜に起こる炎症で、アレルギー様の症状を示します。痛みや視力障害はほとんどありませんが、自然に治ることが多いです。ただし、症状が長引く場合は角膜への波及を防ぐために医療機関を受診してください。
角膜ジストロフィー
角膜ジストロフィーは20種類以上ある疾患群で、角膜内に濁った物質が沈着し視力が低下します。症状や治療法は疾患ごとに大きく異なりますが、代表的なものは以下の通りです。
- フックスジストロフィー：内皮細胞が徐々に機能低下
- 帯状疱疹性角膜炎：水痘帯状疱疹ウイルス感染
- 虹彩角膜内皮症候群：角膜浮腫＋虹彩変化＋緑内障
- 円錐角膜：角膜が薄くなり円錐形に変形
- 格子状ジストロフィー：実質層に異常タンパクが蓄積
- マップ・ドット・フィンガープリントジストロフィー：上皮層の形態異常
- 眼ヘルペス：ヘルペス単純ウイルスによる再発性感染
- 翼状肉腫（翼状突起）：三角形のピンク色組織増殖
- スティーブンス・ジョンソン症候群：水疱・潰瘍・炎症が角膜に広がる
角膜感染症
細菌や真菌が外部から角膜に侵入し、ケラチス（角膜炎）を引き起こすことがあります。汚染されたコンタクトレンズや異物の侵入が主な原因です。適切に早期治療しないと、炎症が進行し角膜移植が必要になるケースもあります。
ドライアイ
涙液が不足すると角膜や結膜が乾燥し、かすみや違和感が生じます。多くの場合は人工涙液で対処できますが、症状が重い場合は涙道を閉鎖する手術（涙点閉鎖術）が検討されます。