ストレスは白髪の原因になるのか？

ストレスが白髪の出現に関与している可能性がありますが、白髪になる時期は主に遺伝子によって決まります。ここでは、白髪のメカニズムとストレスやその他の要因について解説します。

白髪になるプロセス

毛包内のメラノサイトという細胞がメラニン（色素）を生成します。メラノサイトは遺伝子で決まった寿命があり、死滅するとメラニンの産生が止まります。メラニンが残っている髪は灰色や銀色に、全く残っていない髪は白くなります。

ストレスは要因になるか

Scientific Americanによると、ストレスホルモンがメラノサイトの寿命を短くする可能性は示唆されていますが、ストレスと白髪を直接結びつけた決定的な証拠はありません。東京医科歯科大学の西村恵美研究者は、DNAが化学物質や紫外線、電離放射線によって常に損傷を受けていると指摘しています。2009年6月に発表されたマウス実験では、X線や化学物質の投与により毛包の幹細胞が永続的に損傷し、色素を持たない毛が生えてきました。こうした遺伝子不安定性が老化の一因と考えられます。

一晩で白髪になるのは本当か

トーマス・モアやマリー・アントワネットが処刑前夜に白髪になったという逸話は有名ですが、色素が抜けた髪が白くなるには数日以上かかります。そのため、即座に白髪になるという話は現実的ではありません。一方、びまん性円形脱毛症という病態では、色素がある毛が抜け、色素がない毛だけが残るため、急激に白髪になったように見えることがあります。

白髪のその他の原因

白髪は加齢と最も強く関連します。男性は30歳前後、女性は35歳前後で白髪を感じ始めることが多いです。家族に早くに白髪になる人が多い場合、遺伝的に早発する可能性が高まります。また、貧血、甲状腺機能低下、白斑（ヴィティリゴ）などの疾患も白髪を引き起こすことがあります。

白髪は元に戻せるか

漢方の何首乌（フォーティ）などが白髪を改善するとされていますが、科学的根拠はありません。現在、白髪を根本的に治す医療的手段はなく、確実な対策は染毛剤によるカラーリングです。