クラスター頭痛の特徴と年齢による変化

初めてクラスター頭痛に襲われると、症状が把握しにくく混乱します。顔の片側に走る射撃のような刺すような痛みは、上顎や頬骨から目や耳に放散します。この痛みが一側だけに限定されるため、歯の膿瘍と勘違いし歯科受診する人も多いです。レントゲンで歯の異常が否定されると、原因不明の不安がさらに深まります。

クラスター頭痛の特徴

男性は女性の約5倍の頻度で発症します。2008年9月にニューヨーク・タイムズで報じられた研究によると、クラスター頭痛患者の自殺率は高く、通称「自殺頭痛」と呼ばれています。
最も激しい顔面・頭部の痛みとされ、発作的（エピソード）と慢性的（慢性）に分かれます。発作は予告なしに起こり、患者を完全に機能不全に陥れます。
「クラスター」という名前が示す通り、数日から数週間、時には数か月続く頭痛の群れ（クラスター）を呈します。1日に数回から数回の痛みが現れ、急に終わると、1年以上続く無発作期が訪れます。その後、サイクルが再び始まります。
頭痛のタイプは2つあります。エピソード性は1日2〜3回の発作が最大2か月続き、その後約1年の無発作期があります。慢性型は無発作期がなく、ほぼ連続して頭痛が続きます。

発作は突然始まり、上顎、鼻側、または眼の片側に激しい痛みが走ります。痛みは「顔が引き裂かれる」ほどの爆発的・深い感覚と表現されます。多くは夜間に起こり、5〜10分でピークに達し、30分から2時間続きます。
目が涙で潤み、鼻水が出るほか、過度の発汗や寒気を伴うことがあります。
患者は頭を抱えてうなり、体を揺らすなどの独特な行動をとりますが、姿勢を変えても痛みは軽減しません。そのため、発作中は座位を保えることが多いです。