A型肝炎とは？ 症状・診断・予防のポイント

A型肝炎はA型肝炎ウイルス（HAV）によって起こる肝臓の感染症です。B型・C型肝炎と違い、非常に感染力が強く、汚染された食べ物や水、感染者との密接な接触で広がります。多くの場合は軽症で自然に回復しますが、高齢者や免疫力が低下している人では重症化することがあります。ワクチン接種により予防が可能です。

誤解されやすい点

A型肝炎はB型・C型肝炎と混同されがちですが、症状は軽く感染力は高い点が大きく異なります。B型・C型は血液や性行為などリスクの高い行動で主に感染し、慢性化して肝硬変や肝がんにつながることがあります。一方、A型は汚染された食事や水、感染者との接触で広がり、慢性化はほとんど起こりません。

症状と影響

感染後1か月ほどは無症状です。潜伏期が過ぎると、倦怠感、吐き気・嘔吐、食欲不振、低熱、筋肉痛、かゆみ、右上腹部の不快感などが現れます。黄疸（皮膚や眼球結膜が黄色くなる）や尿の濃い色になることもありますが、子どもは症状が軽いか全く出ないことが多いです。

診断方法

感染歴や症状から疑われた場合、血液検査で肝機能（ビリルビン、AST・ALT）を確認します。異常が認められたら、A型肝炎ウイルスに対する抗体（IgM）検査を行い、現在の感染か過去の感染かを判断します。ただし、感染初期は偽陰性になることがあるため、症状が続く場合は再検査が必要です。

予防と対策

最も効果的な予防はワクチン接種です。2回の接種（6〜12か月間隔）で20年近くの免疫が得られますが、初回接種後約4週間で効果が出ます。リスクが高い状況（例：旅行先での食事・水の汚染が懸念される場合）では、免疫グロブリン（IG）を投与すると、即効性で約3か月間の防御が得られます。

注意すべき点

大半の患者は重篤化せず、肝臓に永続的な障害は残りません。しかし、 高齢者や免疫抑制状態、既往の肝疾患がある人は肝不全や致命的な「急性肝炎（fulminant hepatitis）」に進行するリスクがあります。現在、特効薬はなく、主に対症療法と肝臓を保護するための安静が重要です。感染中はアルコールや肝臓に負担をかける薬剤の摂取を避けましょう。