エイズ（AIDS）の身体的特徴と症状
エイズ（後天性免疫不全症候群）は、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）が進行した最終段階です。免疫システムが破壊されることで、通常は問題とならない病原体による感染症に罹りやすくなります。感染は血液や体液を介して粘膜や血流に直接接触することで起こります。
HIVからエイズへの進行
HIVはT細胞（特にCD4+ T細胞）を急速に破壊し、免疫防御機能を低下させます。抗レトロウイルス療法（ART）を受けなければ、感染から約9〜10年でエイズに移行することが多いです。一方、ARTはウイルスの増殖サイクルの特定段階を阻害し、進行を大幅に遅らせます。また、遺伝的要因により特定のHIV株に対する抵抗性が高い人は、感染が長期間にわたって進行しにくくなります。
感染経路
HIVは以下の体液を通じて感染します。
- 性行為時の精液・膣分泌液
- 血液（注射器の共有や輸血）
- 母乳
性的接触では、感染者の体液が相手の直腸、性器、口腔の粘膜に接触することでウイルスが侵入します。静脈注射薬使用者は、汚染された針を再使用すると高い感染リスクがあります。近年は献血者のスクリーニングが徹底されているため、輸血による感染は極めて稀です。また、母子感染は出産時の血液や授乳時の母乳を通じて起こります。
病態生理
エイズは主にCD4+ T細胞を破壊します。これらの細胞は感染やがん細胞に対する免疫応答に不可欠です。CD4+ T細胞の大部分は感染後数週間で急激に減少し、その後数年にわたり徐々に回復しません。ウイルスは中枢神経系の細胞や血管内皮細胞にも影響を与え、神経障害や血管機能の異常を引き起こすことがあります。
主な症状
エイズ患者は、健康な免疫系を持つ人では問題とならない様々な感染症や腫瘍に罹ります。主な症状は以下の通りです。
- 神経系：髄膜炎や代謝性脳障害による認知機能低下
- 呼吸器系：肺胞マイコプラズマ肺炎、結核
- 皮膚・腫瘍：カポジ肉腫（皮膚がん）やその他の悪性腫瘍
- 消化器系：真菌、ウイルス、細菌による腸管感染
診断方法
HIV感染は血液検査で確認できます。抗HIV抗体の有無を調べるスクリーニングテストが一般的です。陽性が確認された後、エイズへの進行度は世界保健機関（WHO）の4段階分類や米国疾病予防管理センター（CDC）の基準に基づき評価されます。各段階は臨床症状やCD4+ T細胞数の低下度合いで区分されます。