エイズ患者が感染症にかかりやすい理由
エイズ（後天性免疫不全症候群）は、HIV（ヒト免疫不全ウイルス）感染の最終段階で、免疫系が著しく弱体化します。HIVは主にCD4⁺ T細胞（ヘルパーT細胞）を標的にし、破壊します。CD4⁺ T細胞が減少すると、体は感染症に対抗する能力が低下します。
免疫低下がもたらす主な影響
1. 日和見感染の増加
健康な人ではほとんど問題とならない病原体が、免疫が低下したエイズ患者では重篤な感染症を引き起こします。代表的な日和見感染は以下の通りです。
- 肺胞マイコプラズマ肺炎（Pneumocystis jirovecii肺炎）
- クリプトスポリジウム・マイクロスポリジウム感染
- トキソプラズマ症
- クリプトコッカス感染症
- サイトメガロウイルス（CMV）感染
- カポジ肉腫
2. 抗体産生の低下
CD4⁺ T細胞はB細胞の抗体産生を助けますが、これが不足すると抗体の生成が不十分になり、病原体の除去が困難になります。
3. 細胞性免疫の障害
CD4⁺ T細胞はCD8⁺ T細胞やマクロファージの活性化を指揮します。機能するヘルパー細胞が欠如すると、感染細胞の除去や病原体の破壊が遅れます。
4. ウイルスの継続的増殖
HIV自体が増殖し続けて免疫細胞を破壊し、免疫力をさらに低下させます。また、ウイルスの変異により薬剤耐性が生じ、治療が難しくなることもあります。
まとめ
エイズ患者はCD4⁺ T細胞の減少に伴い、免疫機能が総合的に低下するため、日和見感染やその他の疾患に対して極めて高い感受性を示します。