エストロゲンが高いと遅い閉経—原因と影響

エストロゲンは女性の主要な性ホルモンで、月経周期の維持に欠かせません。加齢に伴い体内のエストロゲンが著しく減少すると、閉経が訪れます。しかし、エストロゲンが過剰に残っていると、閉経が遅れることがあります。本稿では、エストロゲンの役割と、遅発閉経に関わる要因を解説します。

エストロゲンとは

エストロゲンは男女の体内に存在する化学物質で、女性では卵巣から分泌される主要な性ホルモンです。エストロゲンは、性器の発育や妊娠・出産に関わるさまざまな生理機能を調整します。

女性の体内に存在するエストロゲンは大きく3種類あります。

エストロンとエストラジオールは閉経前の卵巣で主に産生され、エストリオールは妊娠中に胎盤で作られます。

妊娠可能年齢の女性は、卵巣がエストロゲンの大部分を供給します。年齢とともに卵巣は縮小し、エストロゲン産生が減少します。この減少が閉経の始まりとされ、米国では平均51歳前後で起こります（メリーランド大学医学センター）。

すべての女性が51歳前後で閉経するわけではありません。40代で早期に閉経する人もいれば、60代までエストロゲンが高いままで遅くに閉経する人もいます。遅発閉経の原因は完全には解明されておらず、個々の遺伝的要因や生活環境が影響すると考えられています。

卵巣以外にも体内にエストロゲン様作用を持つ物質があります。主に「フィトエストロゲン」と「キセノエストロゲン」の2種類です。これらがエストロゲンレベルに影響し、閉経のタイミングに差が出る可能性がありますが、現時点で確固たる科学的証拠は不足しています。

フィトエストロゲンは大豆や豆類に含まれるイソフラボンなど、植物が持つエストロゲン様活性物質です。摂取すると体内エストロゲンがわずかに上昇しますが、卵巣由来のエストロゲンほど強力ではありません（NW Health）。

キセノエストロゲンは、石油化学製品や一部の化粧品、食品、香料、石鹸などに含まれる人工的なエストロゲン様化合物です。過剰に曝露されると体内エストロゲンが過剰になり、生殖機能に異常をきたすリスクがあります。