閉経に最も一般的に用いられるホルモン療法

閉経が近づくと、卵巣で主に産生されるエストロゲンとプロゲステロンの分泌が減少し、体内でさまざまな変化が起こります。これらのホルモンは月経の調整や骨の健康維持に重要な役割を果たしています。分泌が低下すると、ほてり、夜間の発汗、膣の乾燥といった典型的な閉経症状が現れます。ホルモン補充療法（HRT）は、これらの症状を和らげ、骨粗鬆症やその他の疾患の予防を目指して医師が処方することが多いです。

エストロゲン補充の必要性

エストロゲンが不足すると、ほてりや膣乾燥、夜間の発汗といった症状だけでなく、心血管疾患や骨粗鬆症のリスクも高まります。実際、米国シアトルのバージニアメイソン医療センターの内分泌専門医ポール・ミストコウスキー氏によれば、女性の骨粗鬆症の最も一般的な原因はエストロゲン欠乏です。閉経期に失われた重要なホルモンを補う手段として、ホルモン補充療法（HRT）が広く用いられています。

従来の閉経期ホルモン補充療法

数十年にわたり、HRTは閉経症状の緩和に最も一般的に使用されてきました。エストロゲン単独のプレマリンや、エストロゲンとプロゲステンの併用薬プレムプロなどが代表的です。多くの女性がこれらの薬で症状改善を実感しましたが、2002年に米国女性の健康イニシアチブ（WHI）研究が公表され、従来のHRTが心臓発作、乳がん、脳卒中のリスクを増加させることが明らかになり、医療界に大きな衝撃を与えました。

女性の健康イニシアチブ（WHI）とは

1991年に米国国立衛生研究所が開始したWHIは、閉経後女性の健康問題を調査する大規模臨床試験です。15万人以上の健康な女性を対象に、エストロゲン＋プロゲステン併用療法の効果を検証しました。2002年に試験は中止され、従来のHRTが心血管疾患やがんのリスクを高めることが判明しました。

現在のHRTの位置づけ

米国食品医薬品局（FDA）は、プレマリンなどの薬剤を市場から撤回する計画は示していませんが、WHIの結果を受けて「最低用量・最短期間」の使用を推奨しています。

バイオアイデンティカルホルモンとは

バイオアイデンティカルホルモンは、植物由来で体内で合成されるホルモンと化学構造が同一です。スザンヌ・サマーズやオプラ・ウィンフリーといった有名人が支持したことで、近年一般にも広く認知されるようになりました。

バイオアイデンティカルホルモン補充療法（BHRT）

BHRTは、患者ごとにエストロゲンとプロゲステンの組み合わせを調整し、調剤薬局でカスタムコンパウンドとして製造します。FDAはバイオアイデンティカルホルモン自体は承認していますが、個別に調合された製剤は承認対象外です。現在のところ、BHRTが従来のHRTより効果的であるという科学的根拠はありません。閉経期の女性は、従来のHRTで症状緩和を図るか、リスクを考慮してBHRTを選択するか、あるいは何もしないかの選択を迫られています。