低コルチゾール血中濃度は何を意味するのか？

疲れやすく、夜もぐっすり眠れない、または過度のストレスや感情的な圧倒感を感じる場合、これらは副腎疲労と呼ばれる状態かもしれません。慢性的なストレスは副腎の機能を低下させ、ホルモン（コルチゾール）の分泌が不足し、ホルモンバランスが乱れます。低コルチゾールは抑うつやイライラを引き起こし、仕事や社交生活に支障を来すことがあります。

コルチゾールとは

コルチゾールは副腎皮質から分泌され、下垂体から分泌される副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）によって調節されます。免疫機能、血糖調整、血管系、骨格系の正常な働きに関与しています。通常、朝に濃度が上がり、夜に低下する「概日リズム」を示します。

診断方法

医師が低コルチゾールを疑う場合、血液検査で濃度を測定します。尿や唾液でも評価でき、異常が認められたらACTH刺激試験（合成ACTH注射）を行い、副腎の反応を確認します。刺激後にコルチゾールが十分に上昇しなければ、さらなる検査や治療が検討されます。

アジソン病との関係

低コルチゾールに加えて低ナトリウム、高カリウム、白血球増加が認められると、アジソン病の可能性があります。甲状腺機能異常も併発しやすく、甲状腺ホルモンの補充で改善できることがあります。

副腎機能の改善方法

基礎疾患がなくストレスが原因と判断された場合、生活習慣の見直しが推奨されます。瞑想や適度な運動でエンドルフィンを増やし、結果的にコルチゾール分泌を正常化させます。1日数分でもリラックス時間を持つことがストレス軽減に効果的です。

アスペルガー症候群との関連

アスペルガー症候群の子どもは、朝のコルチゾールピークが低く、夜間の低下も不十分であることが報告されています。これがストレス耐性の低さや強迫的行動に関与していると考えられています。