ホルモン補充療法（HRT）がコルチゾールに与える影響

正常なコルチゾール濃度は 6〜23 µg/dL とされ、血圧調整や血糖代謝、免疫機能、必要時の炎症反応など多くの生理機能を支えます。更年期などでエストロゲンが減少するとホルモンバランスが乱れ、ホルモン補充療法（HRT）が用いられますが、場合によってはコルチゾールにも影響を及ぼすことがあります。

コルチゾールの概要

下垂体から分泌されるACTH（副腎皮質刺激ホルモン）が副腎を刺激し、ステロイドホルモンであるコルチゾールが放出されます。コルチゾールは先述のように重要な役割を果たしますが、過剰または不足すると、慢性的なストレスや他の疾患（例：HRT使用）により健康に悪影響を及ぼすことがあります。

HRTがコルチゾールに与える肯定的効果

メキシコ・ホスピタル・デ・エスペシアリダデスの内分泌研究部門が実施した研究では、更年期の低エストロゲン（低エストロゲン血症）女性に対し、HRTがDHEA、ACTH、そしてコルチゾール濃度を上昇させることが確認されました。エストロゲンが低下すると血圧低下などの問題が生じますが、コルチゾールの増加はこれを補う可能性があります。

ストレス・コルチゾール・更年期の合併症

コルチゾールは甲状腺ホルモンと連携して働きますが、ストレスが長期間続くとコルチゾールが過剰に分泌され、甲状腺抵抗性（甲状腺ホルモンへの反応が低下）を引き起こすことがあります。オレゴン州ポートランドのZRTラボラトリー・ディレクター、デイビッド・ザバ博士は、低エストロゲンや他のホルモン不足の症状が更年期と誤認され、不要なHRTが処方されるリスクを指摘しています。

HRTがコルチゾールに与える否定的影響

既にストレスや未診断の疾患でコルチゾールが高い状態の場合、HRTの開始は症状を悪化させる恐れがあります。高コルチゾールが長期にわたって続くと、脳・筋肉・皮膚・骨へのダメージが蓄積されるため、HRTを開始する前にホルモンバランスを慎重に評価する必要があります。

臨床的な重要性

睡眠障害の原因として、コルチゾール過剰が関与していることがあります。診療所での唾液ホルモン検査は、午後（コルチゾールが最も低い時間帯）に実施することで、過剰かどうかを判定する有用な手段です。