甲状腺とは？働きと影響を徹底解説

甲状腺

甲状腺は首の前部、気道のすぐ下に位置する小さな蝶形（ちょうがた）の内分泌腺です。主に甲状腺ホルモンであるトリヨードサイロニン（T3）とサイロキシン（T4）を産生し、代謝・成長・発達を調節します。

甲状腺はどのように働くか

T3 と T4 は血流に放出され、全身の細胞へ運ばれます。細胞表面の受容体に結合すると、遺伝子発現やタンパク質合成が変化し、さまざまな生理的反応が引き起こされます。

甲状腺ホルモンの主な作用

• 代謝促進：細胞のエネルギー消費が高まり、基礎代謝が上昇します。これにより体重減少や食欲増進、緊張感が生じることがあります。
• 成長・発達：子どもや思春期の骨や脳の発育、性成熟に不可欠です。
• 生殖機能：女性の月経周期や男性の精子生成を調整します。
• 精神状態：ホルモン不足はうつや不安を、過剰はイライラや不眠を引き起こすことがあります。

甲状腺疾患の原因

• 自己免疫疾患：橋本甲状腺炎は最も一般的で、免疫系が甲状腺を攻撃し炎症と機能低下をもたらします。
• ヨウ素欠乏：甲状腺ホルモン合成に必要なヨウ素が不足すると、甲状腺機能低下症（甲状腺低下症）を引き起こします。
• 薬剤：特定の薬がホルモンの産生や作用を妨げることがあります。
• 甲状腺がん：まれですが、甲状腺に腫瘍ができることがあります。

甲状腺疾患の治療法

• 薬物療法：甲状腺機能低下症にはホルモン補充薬、過剰症（甲状腺機能亢進症）にはホルモン合成抑制薬が使用されます。
• 外科手術：がんや大きく肥大した甲状腺の除去が必要な場合に行います。
• 放射性ヨウ素療法：甲状腺組織を破壊し、過剰なホルモン産生を抑える治療法です。主に甲状腺機能亢進症やがんに用いられます。

甲状腺疾患の合併症

• 体重増加、倦怠感、筋力低下
• 便秘、乾燥肌、脱毛
• 月経不順や不妊
• 心血管系リスクの増大（心疾患など）