内分泌系の基本構造と機能

内分泌系は、ホルモンを血液中に分泌する腺のネットワークで、代謝・成長・生殖・気分など様々な生理機能を調節します。

主な内分泌腺

• 下垂体：「マスター腺」とも呼ばれ、他の内分泌腺の活動を制御するホルモンを分泌します。
• 甲状腺：代謝を調節するホルモンを産生します。
• 副甲状腺：血中カルシウム濃度を調整するホルモンを分泌します。
• 副腎：ストレスに対する反応を助けるホルモン（アドレナリン・コルチゾールなど）を分泌します。
• 膵臓：血糖値を調節するインスリンやグルカゴンを分泌します。
• 性腺：卵巣（女性）と精巣（男性）は、生殖と二次性徴を制御するホルモンを放出します。

内分泌系の働き方

ホルモンは血流に乗って全身へ運ばれ、標的細胞の受容体に結合して特定の反応を引き起こします。例えば、膵臓から分泌されるインスリンは肝臓、筋肉、脂肪組織の細胞に結合し、血中のグルコース取り込みを促進します。

恒常性（ホメオスタシス）の維持

体内環境を一定に保つ恒常性は、内分泌系が血圧、体温、血糖などを調節することで支えられています。ホルモンのバランスが崩れると、これらの機能が乱れます。

主な内分泌疾患

ホルモンの過剰または不足によりさまざまな疾患が生じます。代表的なものとして、糖尿病（インスリン不足または抵抗性）、甲状腺機能障害（甲状腺ホルモンの過剰または低下）、クッシング症候群（副腎ホルモン過剰）などがあります。