HPVは自然に消えるのか？リスクと予防策を解説

米国ニューヨーク州保健局のデータによると、現在約2000万人がヒトパピローマウイルス（HPV）に感染しており、毎年約600万人の新規感染が報告されています。HPVは約120種類あり、がんなど重篤な疾患を引き起こす可能性の高い「ハイリスク型」と、比較的リスクの低い「ローリスク型」に分類されます。多くの場合、HPVは自然に消失しますが、稀に重篤な病気へと進行することがあります。

HPVとは？

ヒトパピローマウイルスは皮膚の表層（表皮）や粘膜に感染し、男女ともに感染します。体液の交換は不要で、感染部位との肌と肌の接触だけで感染が成立する性感染症です。ニューヨーク州保健局の調査では、性行為を行う男女の約80％が生涯のどこかでHPVに感染するとされています。

女性の場合、HPVは外陰部、膣、肛門、子宮頸部のがんを引き起こすことがあります。実際、子宮頸がんの大半はHPVが原因です。男性でも、HPVは陰茎がんや肛門がんのリスクを高めます。

検出と治療

現在、HPV自体を根本的に治す薬はありませんが、ほとんどの感染は免疫システムにより自然に排除されます。Cancer.orgによれば、HPV感染の約90％は体内で低リスク型・ハイリスク型ともにクリアされます。ウイルスそのものの治療はできませんが、HPVによって引き起こされるいぼや前がん病変に対しては外科的除去や薬物療法が行われます。

女性の場合、ハイリスク型HPVを早期に発見するために子宮頸部の細胞検査（HPV検査）が有効です。異常なパップテスト結果が出たときや、30歳以上の女性に対しては定期的に実施されます。

ワクチンによる予防

近年、HPVワクチン（ガーダシル、シーバリックス）が開発され、16型・18型という子宮頸がんの原因となる主要な型に対して高い予防効果があります。Planned Parenthoodによれば、これら2型は子宮頸がん症例の約70％を占めています。現在、ワクチンは9歳から26歳までの女性を対象に接種が推奨されています。

男性に対しては、FDAが承認したHPV検査はありませんが、ワクチン接種によりウイルス感染自体を減少させ、結果として関連がんやいぼのリスク低減が期待されています。