アフリカにおけるマラリアの実情と対策

マラリアは蚊が媒介する寄生虫性疾患で、毎年100万人以上の死者を出す危険な病です。米国疾病予防管理センター（CDC）の統計によれば、死亡者の90％はサハラ以南のアフリカで発生しており、特に子どもが多く被害に遭っています。効果的な防除・治療法は存在しますが、費用が高く貧困国では十分に利用できないケースが多いのが現状です。

タイプ

マラリアは、単細胞の原虫プラスモディウム属の4種が原因となります。WHOは以下の4種類を挙げています。

• P. malariae（マラリア・マラリアエ）
• P. ovale（オヴァレ）
• P. vivax（ビバックス）
• P. falciparum（ファルシパルム）―サハラ以南アフリカで最も一般的

症状と影響

感染した蚊に刺されると、原虫が血流に入り赤血球や肝臓、免疫系に感染します。高熱、頭痛、嘔吐などインフルエンザ様の症状が現れ、毛細血管が詰まることで脳への血流が阻害されたり、赤血球が破壊されて貧血を引き起こすことがあります。

対策と闘い

マラリア撲滅の決定的な“魔法の弾”はありません。主な対策は蚊の数を抑えること、虫除けネットや殺虫剤で刺されないようにすること、感染者に対して点滴や薬剤で体温・血流を管理することです。Africa Fighting Malariaによれば、地域社会の協力が不可欠で、住民がネット使用や室内散布に同意することが重要です。

再拡大の要因

WHOやCDCなど国際機関は過去数十年にわたり大規模な防除活動を展開してきましたが、近年は感染率と死亡率が再び上昇しています。CDCが指摘する主な原因は、薬剤耐性プラスモディウム株の出現、内戦や政治不安、免疫が低い人々の移動、降雨パターンの変化などです。

研究と将来展望

現在、ヒトを完全に保護するワクチンは実用化されていませんが、自然免疫を持つ人々の遺伝的要因をCDCが解析中です。また、耐性プラスモディウムに対する新薬や、耐性蚊に効く代替殺虫剤の開発がWHOと共同で進められています。