帯状疱疹の初期症状と見分け方

帯状疱疹は、水痘（みずぼうそう）を引き起こすウイルス（帯状疱疹ウイルス）が再活性化することで起こる痛みを伴う皮膚発疹です。水痘にかかったことがあるほとんどの大人は、体内にウイルスが潜伏しており、免疫力が低下したときに帯状疱疹が発症します。

初期症状の特徴

帯状疱疹は発疹が現れる前に、様々な前兆が現れることがあります。主な初期症状は以下の通りです。

腕や脚、体幹（腹部や背中）に突然のしびれやチクチクした感覚が現れます。これはウイルスが神経根を通って上昇するために起こる、感覚神経の異常です。痛みやかゆみと同時に現れることが多く、部位は帯状に広がる傾向があります。

発熱がなくても、下痢や寒気、胃痛などのインフルエンザに似た症状が出ることがあります。これらは発疹が出る前、または発疹と同時に現れ、他の病気と誤診されやすいため、医師の診断が重要です。

特に頭皮に帯状疱疹が発症した場合、光に対する過敏性を伴う頭痛や片頭痛様の激しい痛みが起こります。鎮痛剤（例：アセトアミノフェン、イブプロフェン）で対処できますが、使用前に医師に相談してください。

発疹が現れる前に、同じ部位でかゆみが生じます。神経根が刺激されることでかゆみと痛みが同時に起こります。ヒドロコルチゾン軟膏や抗ヒスタミン薬で緩和できますが、かゆみだけで痛みがない場合でも、発疹や水疱をこすらないよう注意が必要です。

上記の前兆が数日続いた後、赤い斑点が現れ、やがて水疱となります。水疱は通常、体の片側に帯状に広がり、30日程度で自然に治癒しますが、早期に治療を開始すれば症状の重症化や後遺症を防げます。