インフルエンザワクチンとは何か？

ワクチンの仕組み

ワクチンは、人工的に体の免疫系を刺激し、外来の病原体に対する反応を作り出す仕組みです。ワクチンに含まれる不活化または弱毒化されたウイルスや細菌が体内に入ると、免疫細胞が抗体を産生し、記憶が形成されます。これにより、実際に感染した際に速やかに対応できる免疫が備わります。

インフルエンザのタイプと株

インフルエンザは主にA型とB型の2つが重症化しやすく、さらに多数の株が存在します。ウイルスは遺伝子変異しやすく、年間に1回程度大きな変異（遺伝的シフト・ドリフト）が起こります。そのため、毎年異なる株に合わせた季節性インフルエンザワクチンが製造されます。標準的なワクチンは、A型2株とB型1株の不活化ウイルスを含み、2009年10月以降はH1N1（豚インフルエンザ）用ワクチンも追加で提供されています。

防腐剤

ワクチンは世界各地で製造され、遠隔地へ輸送されるため、保存中に細菌が増殖しないよう防腐剤が添加されます。防腐剤の種類は製造メーカーにより異なりますが、接種を受ける医療機関で確認できます。

副作用

CDC（米国疾病予防管理センター）によると、一般的な副作用は注射部位の痛み・赤み・腫れ、軽度の発熱、筋肉痛などです。ごく稀に、卵アレルギーを持つ人はワクチンに使用された卵由来成分で反応が出ることがあります。また、約100万人に1人の割合で、神経系の疾患であるギラン・バレー症候群が報告されています。外来性ウイルスや化学物質が体内に入るため、ある程度の反応は避けられません。

ワクチン接種のメリット

ワクチンは、1798年にエドワード・ジェンナーが天然痘ワクチンを開発して以来、数多くの命を救ってきました。米国では毎年約3万6千人がインフルエンザで死亡すると推定されており、十分な人数が予防接種を受けることで、ワクチンを受けられない人や免疫力が低下している人も間接的に保護されます。適切な時期に接種すれば、肺炎や死亡といった重篤な合併症を防ぐことができます。