感染症と伝染病

古代エジプトで確認された結核の最初の症例から、2009 年の H1N1 パンデミックまで、感染症は常に人類の生活に付きまとっています。鼻水のように軽い症状から、数時間で死に至る重篤な症例まで様々です。世界では毎年 1,400 万〜1,700 万人が感染症で命を落としています。現代の航空・交通網は病原体を地球上のすべての大陸へと迅速に拡散させますが、医療の進歩と適切な予防策により、感染拡大の抑制や治療が以前より容易になっています。

感染症の種類

感染症を引き起こす病原体は多数ありますが、主に以下の四つに分類されます。

• ウイルス：宿主がなければ増殖できませんが、数時間は体外で生存できます。風邪、インフルエンザ、エボラ出血熱、HIV などが代表例です。
• 細菌：ウイルスよりやや大きく、単細胞生物です。無性生殖が可能で宿主を必要としません。細菌性髄膜炎、E. coli、ライム病、サルモネラ感染症、溶連菌感染症などがあります。黒死病は Yersinia pestis という細菌が原因です。
• 真菌：土壌や植物、動物、皮膚に多く存在し、ウイルスや細菌より大きいです。カンジダ症、足白癬（アスリートフット）、水虫などが真菌感染症です。
• 寄生虫：他の生物から栄養を得る微小な生物です。条虫、トキソプラズマ症、トリヒノーシス、マラリアなどが代表的です。

主な症状

症状は病原体によって大きく異なりますが、発熱、食欲不振、筋肉痛、倦怠感は共通して見られます。症状がほとんど出ないケースもあります。例えば HIV やライム病の原因菌は宿主内に数年潜伏し、症状を引き起こす前に長期間無症状です。トリヒノーシスやサルモネラ感染は嘔吐や下痢を、足白癬やカンジダ症はかゆみを伴います。エボラ出血熱のように重篤なケースでは、体内のすべての開口部から出血することがあります。

感染経路

感染症はさまざまな方法で拡散します。

• ヒトからヒトへの直接接触や、咳・くしゃみで放出される飛沫。
• 動物からの噛み傷、引っかき傷、糞尿との接触。
• 蚊やダニなどの昆虫が媒介する例（マラリア、ライム病など）。
• 汚染された食品の摂取による感染（サルモネラ、E. coli、条虫など）。
• ドアノブなどの表面に付着した病原体に触れ、目や口に触れることで感染するケース。

治療法

治療は感染原因に応じて異なります。

• 細菌感染は抗生物質で治療しますが、過剰使用により耐性菌（例：MRSA）が増加しています。
• 真菌感染は局所または経口の抗真菌薬で対処します。
• 寄生虫感染は抗寄生虫薬で治療します。
• ウイルス感染は治療が最も困難です。HIV やインフルエンザなど一部には抗ウイルス薬がありますが、多くのウイルスには特効薬がありません。その場合は、免疫グロブリン製剤（IVIG）などで免疫応答を補強することが主な対策となります。

予防策

多くの感染症は適切な個人衛生とちょっとした工夫で防げます。

• トイレ使用後や食事の前後はこまめに手洗いを行う。
• 安全な性行為を実践し、歯ブラシは共有しない。
• 体調不良時は外出を控える。
• ポリオ、麻疹（はしか）、流行性耳下腺炎（おたふく風邪）、風疹、破傷風、インフルエンザなどに対する予防接種を受ける。
• 海外旅行前に渡航先で流行している感染症を確認し、必要に応じて予防接種や予防薬を準備する。