髄膜炎の種類と特徴とは？

髄膜炎は、脳と脊髄を覆う膜（髄膜）の炎症です。血流を通じて感染が脳脊髄液に広がることで起こります。年齢は関係なく、ウイルス、細菌、真菌、原虫など様々な病原体が原因となります。髄膜炎は種類ごとに症状や重症度、治療法が異なります。

ウイルス性髄膜炎

主にエンテロウイルスが原因で、唾液、粘液、糞便との接触で感染します。消化管で増殖した後、全身に広がります。多くは軽症で、麻疹や水痘、流行性耳下腺炎の合併症としても発症します。

非常に重篤で、早期に治療しなければ脳障害や難聴、四肢麻痺などの後遺症を残すことがあります。喉や鼻・喉の分泌物を介して感染し、抗生物質投与開始後でも24時間程度は感染力が続くことがあります。

免疫抑制状態（AIDSや白血病など）にある人に多く見られます。空気中の酵母細胞を吸入することで感染し、頭痛、視力障害、意識混濁、倦怠感、項部硬直などが現れます。脱水や脳障害、難聴を合併しやすく、致死的です。抗真菌薬、鎮痛薬、制吐薬、解熱剤による治療が必要で、点滴が不可欠なことが多く入院が必要です。

稀ですが致死率が高い感染症です。温泉や温水プールなどの温かい停滞水に生息するアメーバが鼻腔に侵入して発症します。人から人への感染はありません。潜伏期間は3〜7日で、頭痛、発熱、嘔吐などの症状が出ます。

ウイルス性と細菌性は症状が似通うため、腰椎穿刺（脊髄液採取）が標準的な診断法です。採取した脊髄液で培養やPCR検査を行い、原因微生物を特定します。結果が出るまで数日かかります。加えてCTやMRIで脳の腫れや損傷を評価し、尿検査や胸部X線、血液培養、皮疹がある場合は生検なども実施します。

米国では年間約3,000件の髄膜炎が報告されており、死亡率は10〜12％、20％が腎機能障害、脳障害、難聴、四肢切断などの長期合併症を残します（National Meningitis Association, CDC）。