結核はどのような病原体か？

結核（TB）は、抗酸菌と呼ばれるミコバクテリア属の細菌が引き起こす感染症です。皮膚や骨、関節など全身のさまざまな部位に感染しますが、最も一般的なのは肺です。近年、結核患者は世界的に増加しており、全人口の約3分の1が感染していると推定されています。

歴史

「消耗症」や「白い疫病」とも呼ばれ、古代エジプト（約4,000年前）や古代ギリシャでも人々を苦しめてきました。17世紀のヨーロッパでも大流行し、19世紀から20世紀初頭にかけては、安静・新鮮な空気・日光を取り入れたサナトリウムで治療が行われました。現在は抗生物質による治療が標準です。

特徴

初期感染では、結核菌が肺に侵入して増殖し、免疫系が細菌を取り囲む結節（結核結節）を形成します。結節は瘢痕組織に囲まれ、体内への拡散を防ぎますが、この段階では症状が出ないことがあります。免疫力が低下したり再感染したりすると、結節が破裂し細菌が放出され、肺が損傷・破壊されます。活動性結核になると、咳とともに膿や細菌を排出し、感染力が最も高くなります。

予防・対策

結核に曝露した可能性がある場合は、医師の診察を受けましょう。まず、腕の皮膚に少量の結核菌抽出物を注射するツベルクリン検査で曝露の有無を確認します。陽性の場合は胸部X線で結節や肺の損傷を調べ、朝の痰（唾液）検体で現在の感染を検査します。感染が確認されたら、複数の抗生物質を組み合わせた治療を行い、医師の指示通りに全期間服用します。

考慮すべき点

活動性結核は他者への感染リスクが高いため、入院して数週間治療を受けることが一般的です。入院中は毎日薬を確実に服用し、退院後も最大9か月間、全ての細菌を死滅させるために薬を継続します。

注意点

医師の指示があるまで薬を途中でやめてはいけません。服薬期間を短縮すると、残存する結核菌が抗生物質に対する耐性を獲得し、薬剤耐性結核となってしまいます。完全に菌が死滅するまで治療を続けることが重要です。