小腸はなぜ「腸」と呼ばれるのか？

小腸は「腸」と呼ばれていますが、その名称の由来は意外とシンプルです。かつては消化管の中で唯一、栄養素の吸収を担う部分と考えられていたため、全体を指す言葉として「intestine（腸）」が用いられました。

語源：ラテン語の「intestinum」

英語の intestine はラテン語 intestinum に由来し、「内部の管」という意味です。小腸は胃と大腸をつなぐ細長い管状の臓器であり、この語源とぴったり合致します。

小腸の構造と機能

小腸は長さ約6～7メートル、直径は約2～3センチメートルの細長い管です。胃からの食物がここに到達し、表面に広がる絨毛（じゅうもう）によって栄養素が効率的に吸収されます。また、ビタミンKやビタミンB群、ミネラルの一部は小腸内で合成・吸収される重要な場所でもあります。