小児腎臓学とは何か？

用語解説

小児科は子どもを対象とし、出生から若年成人までを含む。年齢範囲は施設により異なり、0歳から12歳、または21歳まで扱うことがある。腎臓学は腎臓の疾患を扱う医学分野である。小児腎臓学は、子どもの腎臓疾患全般を指し、先天的なものから後天的に発症するものまでを含む。

小児腎臓専門医は、腎臓疾患の診断・治療に特化した医師で、まず医学部を卒業し、腎臓学の研修を受けた後、さらに小児患者への対応を学ぶ。治療には泌尿器科医、放射線科医、外科医、新生児科医など多職種が連携する。

人間は背中の肋骨下に左右2つの腎臓を持ち、血液中の老廃物を除去する。腎臓は血圧調整、骨や赤血球の生成を制御するホルモン分泌、余分な体液の除去、電解質バランスの維持など多くの機能を担う。子どもの腎臓疾患は、骨格の変形、むくみ、成長障害などを引き起こすことがある。

小児腎臓学で扱う代表的な疾患は、慢性腎不全、高血圧、腎奇形、腎結石、尿路感染症、尿路閉塞、代謝性疾患、腎嚢胞性疾患、遺伝性疾患などである。その他、血尿、タンパク尿、糸球体疾患（腎の濾過機能障害）も含まれる。

疾患ごとに治療法は異なるが、薬物療法と食事療法で管理できるケースが多い。重症例では手術や腎移植が必要になることもある。腎透析には、腹膜透析（自宅で行える）と血液透析（医療機関で実施）の2種類があり、腎移植は生体または死体ドナーからの腎臓を移植する。

アフリカ系アメリカ人のティーンは白人に比べ3倍、男性は女性の約2倍の腎不全リスクがある。疲労感、抑うつ、成長遅延、排尿障害などの症状がある子どもは早期に評価が必要だ。薬や食事の管理を怠ると腎不全リスクが高まる。