腎臓の役割

腎臓は赤みがかった豆形の臓器で、尿路系（尿管・膀胱・尿道）の一部です。主な機能は、血液中の老廃物や余分な水分をろ過し、血液・タンパク質・栄養素はそのまま循環させることです。ろ過された尿は体外へ排出されます。

透析が必要になる理由

腎臓は非常に繊細で、腎不全や腎疾患に対する根本的な治療法はありません。腎臓が機能しなくなると、血液中に老廃物が蓄積し、毒性が高まって重要な臓器が次々に障害されます。片方の腎臓だけで生活は可能ですが、両方が機能しない場合は血液を浄化する別の手段が必要です。透析は最も一般的な代替手段です。

血液透析（ヘモダイアリシス）

血液透析は、血液を体外に取り出し、専用の透析装置で濾過した後、再び体内に戻す方法です。血液はカテーテルを通して機械に送られ、腎臓と同様のフィルターで老廃物が除去されます。通常、週に3〜4時間、病院やクリニックで実施され、透析スケジュールは腎機能に応じて医師が決定します。

腹膜透析（パリトニアルダイアリシス）

腹膜透析は、腹腔内の腹膜（腹部と臓器を覆う膜）を利用して血液を浄化します。特殊な糖質・ミネラル溶液をカテーテルから腹膜へ注入し、一定時間放置すると、血液中の老廃物が溶液に拡散します。その後、溶液は再びバッグへと排出され、老廃物を除去します。

この方法は1日数回手動で行うか、小型の機械を使用して実施できます。血液透析ほどの効率はありませんが、在宅で行えるため患者の自立性が高まり、費用も比較的安価です。

透析の代替手段

薬物療法や適切な食事管理と併用すれば、多くの透析患者は比較的健康な日常生活を送れます。透析の唯一の代替手段は、機能しない腎臓を摘出し、ドナーからの健康な腎臓に移植することです。しかし、適合するドナーを見つけるのは難しく、移植後も拒絶反応のリスクがあります。そのため、透析は多くの腎不全患者にとって最も現実的な治療法です。