ホモシステイン検査とは？

定義

ホモシステインは、たんぱく質の合成やエネルギー産生に関わる重要な化学サイクルに必要なアミノ酸です。体内でホモシステインを代謝するには、葉酸、ビタミンB12、ビタミンB6が必須です。これらの栄養素が不足すると、ホモシステインは代謝されずに血液中に残ります。

検査方法

ホモシステイン検査は、血液中のホモシステイン濃度を測定する血液検査です。採血前に12時間の絶食が求められ、採取した血液は検査機関で分析されます。正常範囲は血液1リットルあたり5〜15µmolです。基準外の場合は、軽度（16〜30µmol）、中等度（31〜100µmol）、重度（100µmol超）に分類されます。

血管へのリスク

ホモシステインは血管壁の内皮を損傷し、肥厚・狭窄を引き起こします。2006年2月のMayo Clinic Proceedingsに掲載された研究では、ホモシステイン濃度が高いほど冠動脈の石灰化が増加することが示されました。また、米国国立心肺血液研究所は、ホモシステインが過剰な血栓形成リスクを高め、冠動脈疾患の原因になると指摘しています。

脳へのリスク

血栓が脳血管を塞ぐことで脳卒中のリスクが上がりますが、ホモシステインはそれ以外にも認知機能に悪影響を及ぼします。2002年2月のNew England Journal of Medicineに掲載された研究では、血中ホモシステイン濃度の上昇が認知症やアルツハイマー病の強い独立リスク因子であると報告されています。さらに、2009年5月のInternational Journal of Geriatric Psychiatryの報告では、アルツハイマー患者のホモシステインが高いほど認知機能の低下が速くなることが示されました。

腎臓へのリスク

ホモシステイン濃度が高いと、腎移植を受けた患者の死亡リスクが上昇することが分かっています。また、腎臓の炎症を引き起こし、永久的な腎機能障害につながる可能性があります。

重要性と対策

年齢、生活習慣、既往歴に応じて、医師は心血管リスクの指標としてホモシステイン測定を推奨することがあります。心疾患の既往がある場合は、定期的な検査でリスク管理が可能です。多くの場合、ホモシステインが高くなるのは代謝能の低下が原因です。葉酸やビタミンB12、B6を十分に含むバランスの取れた食事は、血中ホモシステインを低下させる効果があります。

稀に、遺伝性疾患のホモシスチン尿症が原因でホモシステインが異常に高くなることがあります。この病気は、知的障害、視覚障害、致命的な血栓など深刻な合併症を引き起こすことがあります。