副腎障害とは何か？

ヒトの副腎は代謝の維持や妊娠、子どもの性成熟の制御など、さまざまな機能を担っています。副腎自体や副腎に影響を与える体の部位に異常が生じると、副腎障害が発生します。代表的な副腎障害としては、クッシング症候群や先天性副腎過形成症などがあります。

機能

副腎は両腎の上に位置し、三角形の形をしておおよそ高さ2.5cm、長さ7.5cmです。内側の副腎髄質はアドレナリンなどのホルモンを分泌し、心拍数や発汗、血圧に影響を与えます。外側の副腎皮質は脂質、タンパク質、炭水化物の代謝に関わるホルモンや、男性ホルモン、塩分・カリウムのバランスを調整するホルモンを産生します。

影響

副腎障害は、視床下部が副腎を制御するホルモンを十分に分泌できない場合や、下垂体のホルモン産生が異常な場合に起こります。また、副腎自体の感染や腫瘍なども障害の原因となり、ホルモンの過剰または不足が主な要因となります。

重要性

代表的な副腎障害のひとつにクッシング症候群があります。主に25〜50歳の成人に多く見られ、コルチゾールが過剰に分泌されることで発症します。多くは下垂体腫瘍が原因で、肥満、糖尿病、体毛の過剰、倦怠感、高血圧、性機能障害などの症状が現れます。

特徴

先天性副腎過形成症は遺伝性の副腎障害で、体内でコルチゾールが不足し、アンドロゲンが過剰に産生されます。症状としては、身長の低下、にきび、女性の月経不順や多毛、重症例では脱水、低血糖、低血圧が起こります。また、体内の塩分保持が不十分になることや、男性では良性腫瘍が見られることがあります。

種類

他にも稀な副腎障害があります。副腎癌は100万人に2人程度の発症率で、非常にまれです。嗅覚腫瘍（フェオクロモサイトーマ）は副腎髄質に腫瘍ができ、高血圧を引き起こし、米国では年間約800例が報告されています。アルドステロン症（原発性アルドステロン症）は30〜50歳の女性に多く、ナトリウム・カリウムバランスを調整するホルモンの過剰により高血圧が生じます。