サラル神経障害とは何か？

ニューロンの種類と解剖学

ニューロンは感覚ニューロン、運動ニューロン、介在ニューロンの3大カテゴリに分けられます。感覚ニューロンは外部や体内の刺激を受け取り、脳や脊髄へ伝達します。運動ニューロンは脳・脊髄からの指令を筋肉や腺へ伝えます。介在ニューロンは中枢で情報を中継します。すべてのニューロンは細胞体、軸索、樹状突起という基本構造を持ち、軸索は長い神経線維で電気信号を遠くへ運び、樹状突起は短く多数で信号を受け取ります。軸索はミエリン鞘で絶縁されることが多いです。

神経障害のタイプ

神経は多数の軸索が束になった構造です。単一の神経が障害を起こす状態を「単神経障害（モノニューロパチー）」と呼び、複数の神経が同時に障害する場合は「多発性神経障害（ポリニューロパチー）」と呼びます。全身性の末梢神経障害（ポリニューロパチー）では、サラル神経が関与することが多いです。一方、サラル神経だけが孤立して障害を起こす単神経障害は極めて稀です。

サラル神経の特徴

2006年の『Muscle & Nerve』誌では、サラル神経は純粋な感覚神経であり、その解剖学的経路が損傷しやすいと指摘されています。サラル神経は下腿部の後方で腓骨神経から分岐し、最大の腓腹筋（腓腹筋）間を通り、深部組織を走行した後、アキレス腱近くで表在化し、足首と足の外側を支配します。

主な原因

臨床データによると、外傷がサラル神経障害の最も一般的な原因です。具体的には足首骨折・捻挫、静脈除去手術、膝手術、長距離ランニング、足首の裂傷、銃創、外部からの圧迫などがあります。2009年の『Orthopaedics and Trauma』誌では、腓腹筋の裂傷や肥大による圧迫も報告されています。その他、血管炎、ガングリオン嚢胞、サラル神経生検、糖尿病なども原因となります。

症状

サラル神経の分布領域である足首・足側面の皮膚に痛みや異常感覚（しびれ、チクチク感）が現れます。神経障害性疼痛は夜間に増悪し、睡眠を妨げることがあります。

診断

米国国立神経疾患研究所（NINDS）は、末梢神経障害の診断に以下を推奨しています。

• 詳細な神経学的検査
• 全身の身体診察
• 患者の病歴聴取
• 血液検査
• 神経または皮膚生検
• 画像診断（MRI、超音波等）

『American Journal of Physical Medicine & Rehabilitation』では、孤立したサラル神経障害は診断が難しく、電気生理学的評価が重要とされています。

治療法

圧迫や絞扼が原因の場合、外科的解放手術が最も効果的です。足首の問題に起因するサラル神経障害は、理学療法、装具、再建手術が検討されます。根本的には、原因となる外傷や疾患を除去・管理し、再発を防ぐことが治療の鍵です。