高齢者における記憶喪失の原因と対策

加齢に伴い脳細胞が減少し、残存する脳細胞の働きを支える神経伝達物質の生成も低下します。その結果、記憶力が衰えることがあります。以下では高齢者に多く見られる記憶喪失の原因と、可能な対策を紹介します。

アルツハイマー病

アルツハイマー病は脳細胞を徐々に破壊し、記憶喪失を引き起こします。症状は数年かけて進行し、記憶障害に加えて行動や性格の変化が現れることがあります。現在根本的な治療法はありませんが、医師は症状緩和のために神経伝達物質の分解を抑制する薬を処方することがあります。

軽度認知障害（MCI）

軽度認知障害の高齢者は、約束や社交イベントを忘れやすくなり、慣れた場所での道順が分からなくなることがあります。また、衝動的になったり判断力が低下したり、うつや不安、無関心といった感情面の変化も見られます。MCIは認知症へのリスクを高めますが、進行しないケースや記憶が改善するケースもあります。医師はアルツハイマー病治療薬を一時的に使用することがあります。

ミニストローク（小さな脳卒中）

ミニストロークは脳への血流が一時的に低下し、数秒以上血流が止まると脳細胞が死滅し、血管性認知症を引き起こすことがあります。高血圧が原因のケースが約50％と報告されています。血圧やコレステロールの管理、禁煙・節酒が予防に有効です。

ビタミン欠乏症（ビタミンB12）

ビタミンB12の吸収不足は、認知症様の症状、特に記憶喪失を引き起こすことがあります。非アルツハイマー性の記憶障害の約10％はビタミンB12欠乏が原因とされています。食事で十分なB12を摂取できない場合は、サプリメントや注射で補うことが推奨されます。