尿酸の利用法

ヒトの体は微量の尿酸を生成し、尿として排出します。鳥類や爬虫類も水分を節約するために尿酸を排泄します。尿酸が過剰になると痛風などの疾患を引き起こしますが、適切な量であれば逆に様々な病気の予防や治療に利用できる可能性が示唆されています。また、尿酸は肥料や爆薬の原料としても利用されています。

医療への応用

尿酸値が高い人は痛風を発症しやすい一方で、多発性硬化症やパーキンソン病の罹患率が低いという報告があります。オレゴン州立大学によると、尿酸は多発性硬化症、関節リウマチ、心筋梗塞、脳卒中などの疾患に対する保護効果が期待できるとされています。ただし、治療に用いる具体的なメカニズムは未解明で、2010年時点でも動物実験が続けられています。

爆薬への利用

20世紀初頭までは大気中の窒素を固定できず、鳥の糞（グアノ）から結晶化した尿酸を窒素源として採取していました。これを巡ってグアノが豊富な島々を巡る争奪戦が起こり、1879年のグアノ戦争ではチリがボリビアに勝利しました。尿酸はアルカリと反応して硝酸塩（塩酸）を生成し、火薬の原料となります。グアノ火薬は1812年から使用されてきました。

肥料への利用

尿酸は分解が容易で、牛や馬、羊の糞に含まれる窒素よりも速やかに利用できる窒素源です。尿酸系肥料を使用する際は、酸がアンモニアに変化して揮発しないよう土壌と十分に混合する必要があります。適切に混合すればアンモニアはアンモニウムに変わり、土壌に保持されやすく植物へ効率的に窒素を供給します。