発作の長期的影響と予後

発作は大脳皮質の神経が制御できない電気的ミスファイアで、運動、認知、感情、反応、内臓機能の一部に関与します。米国では最大230万人が発作を経験していると推定されています。

主な治療は抗てんかん薬ですが、症例によっては脳外科手術でコントロールできることもあります。治療そのものか発作自体が、長期的な脳機能や全身の健康にどの程度影響を与えるかは、未だはっきりしていません。

全体的な予後と生存率

メリーランド大学医療センターによると、薬物で発作を抑制できる患者は再発リスクが低く、予後は比較的良好です。転倒などの外傷リスクはあるものの、長期的な認知障害はまれです。

薬物または手術で発作をコントロールできる患者は、コントロールできない患者に比べ全体的な生存率が高くなります。これは事故や自殺などの二次的リスクが減少するためで、突発性死亡リスクは比較的低いとされています。

発作が始まる年齢が若いほど、脳全体に広範囲に影響が及び、予後が悪くなる傾向があります。特に制御不能な発作は知能低下を招きやすく、特定のてんかん症候群では行動問題、学習障害、言語障害が顕著に現れます。

成人のてんかん患者の約75％がうつ病を併発し、自殺リスクが高まります。精神疾患だけでなく、薬物・アルコール乱用との関連も指摘されています。また、一部の抗てんかん薬は自殺念慮や行動を副作用として示すことがあります。さらに、骨粗鬆症や体重変動といった身体的副作用も報告されています。

小児期のてんかんは思春期のホルモンバランスを乱すことがあり、成人では性機能障害が見られます。1998年の調査では、てんかん女性の妊娠率が一般女性に比べ33％低いと報告されていますが、これが発作そのものによるものか、治療の影響かはまだ明確ではありません。

治療開始から2年以内に薬物で発作が完全に止まった患者の大多数は健康な生活を送ります。一方、発作が制御できない場合は難治性てんかんへ移行しやすく、治療が困難になる可能性があります。