帯状疱疹（ヘルペス・ゾスター）とは

原因

帯状疱疹は水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）によって引き起こされます。このウイルスは水痘（子どもの頃の水ぼうそう）を起こした後、神経節に潜伏し、免疫力が低下したときに再活性化します。

症状

典型的な症状は体の片側に帯状に広がる発疹です。背中の中央から胸骨へ、または顔・首・目の周りに水疱が現れ、数日間の灼熱感やチクチクした痛みが先行します。発疹が出ると激しい痛みとともに水疱が形成され、破れてかさぶたになります。発熱、頭痛、悪寒、胃腸症状を伴うこともあります。触れるだけで強い痛みが走ることがあります。

帯状疱疹になりやすい人

水痘にかかったことがある人は誰でも帯状疱疹を発症する可能性があります。特に50歳以上の高齢者で免疫力が低下している場合に多く見られますが、若年層でも起こり得ます。帯状疱疹は水痘にかかったことがない人に水痘をうつすことがありますが、すでに水痘を経験した人には感染しません。再発は稀ですが、起きた場合は別の部位に現れます。

合併症

発疹が治まっても痛みが残ることがあります（帯状疱疹後神経痛）。これは患者の約20％に見られ、触覚過敏を伴います。まれに脳炎、聴覚障害、失明などの重篤な合併症が起こります。また、水疱が二次感染を起こすこともあります。

治療法

多くの場合、自然に治りますが、抗ウイルス薬（バラシクロビル、ファムビル、ゾビラックスなど）を早期に投与すると症状の期間と重症度が軽減します。抗炎症薬や鎮痛薬で痛みを和らげ、重度の場合は処方鎮痛薬を使用します。外用薬で水疱のケアを行い、帯状疱疹後神経痛には鎮痛薬に加えて抗うつ薬や抗けいれん薬が用いられることがあります。