ルー・ゲーリグ病（ALS）の兆候と対処法

筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、ニューヨーク・ヤンキースの元捕手ルー・ゲーリグにちなんで名付けられた神経疾患です。体内の神経と筋肉が徐々に退化し、運動機能が失われます。原因は不明で、男女ともに同じ頻度で発症します。遺伝的素因は全症例の5〜10％に見られます。

初期症状

• 協調運動障害が現れ、転びやすくなり、物を握れなくなる、日常的な動作が困難になることがあります。疲労感や筋肉の痙攣、発声困難もみられます。中高年に多く発症するため、老化現象と混同されがちです。

歩行困難

• 症状が進行すると歩行が困難になり、手のコントロールも失われます。その結果、衣服の着脱や入浴ができなくなります。最終的には手動車椅子では操作できず、電動車椅子が必要になります。

後期症状

• 筋肉がさらに萎縮し、呼吸筋も衰えるため人工呼吸器が必要になることがあります。全身に麻痺が広がり、四肢の機能が失われ、嚥下や咀嚼も困難になります。

対処法

• 症状が疑われたら速やかに医療機関を受診してください。診断には筋電図検査や筋組織の生検が行われます。治療は主にリハビリテーションや理学療法で、可能な限り自立歩行を維持することを目指します。

余命

• ALSは主に40〜70歳で発症し、診断後の平均余命は3〜5年とされています。現在（2024年時点）でも根本的な治療法は確立されていません。