ピューター（鉛）中毒の危険性と対策

鉛とピューター

古代のピューターは主に錫と鉛の合金で、銅が混ざることもありました。合金中の鉛は最大で約3％ですが、食器やカトラリーとして頻繁に使用すると、鉛が食品や飲料に溶出し、長期的に体内に蓄積されます。

ピューターは紀元前3700年頃から使用され、14世紀フランスの上流階級の食器として広まりました。18世紀後半、ブリタニア社が鉛をアンチモンに置き換えた無鉛ピューターを導入し、現在の高品質ピューターはすべて無鉛で製造されています。

歴史的影響

17世紀の欧米では、鉛釉の陶器と併せてピューター食器が用いられたため、貴族や富裕層の骨に高濃度の鉛が検出されています。米国バージニア州の入植者ジョセフ・ブリッジャー大佐は日記に胃痛を訴えており、骨の鉛含有量は149ppmと報告されています。これは同時代の遺骨に比べて約3倍の濃度で、ピューターと鉛釉陶器の併用が原因と考えられます。

症状

鉛の摂取は初期には自覚症状がほとんどありませんが、時間とともに血色素（赤血球）、中枢神経系、生殖系に影響を及ぼします。子ども（5歳以下）では成長遅延、胃腸障害、倦怠感などが見られます。成人では筋力低下、記憶障害、頭痛、疲労、男性の精子数減少や女性の流産リスク増大が報告されています。また、貧血による皮膚の蒼白や疲労感も典型的です。

治療法

鉛中毒が疑われたら、まず鉛への曝露を止めることが最重要です。古いピューター製の茶器、カップ、皿、カトラリーは使用を中止し、素材が確認できない場合は食用に使用しないでください。必要に応じて、キレート剤や鉄剤の投与が行われます。

ピューター中毒のその他の原因

古いピューターを切断・研削すると、鉛を含む粉塵が空気中に舞い上がり、吸入によって中毒が起こります。また、ピューターを溶解する際の鉛蒸気も危険です。現在販売されている無鉛ピューターではこれらのリスクはありません。