水銀中毒とは？原因と摂取経路

水銀は自然界に存在する金属元素で、私たちの体に必須の成分はありませんが、地殻や大気中に広く分布しているため、日常的に微量の水銀に触れています。魚介類や水銀温度計、歯科用の銀合金（銀の詰め物）など、さまざまな形で体内に取り込まれることがあります。過剰に摂取すると水銀中毒を引き起こします。

水銀の種類

• 元素水銀：温度計や蛍光灯、古い歯科用詰め物に含まれる液体状の水銀。
• 無機塩水銀：工業プロセスで使用される水銀化合物。
• 有機水銀：魚や貝類に蓄積しやすいメチル水銀など、食物連鎖を通じて人体に入る形態。

水銀への曝露経路

• 大気中の微量水銀が土壌や水に沈着し、動植物に取り込まれます。
• 有機水銀は魚介類を通じて食事から摂取されます。
• 元素水銀は吸入すると毒性が強く、液体が飛散して吸い込むと肺に損傷を与えます。掃除で真空吸引を行うのは危険です。
• 無機水銀は化学工場などで使用され、誤って飲み込むと腎臓に深刻な障害を与えます。

曝露時の症状

• 元素水銀（吸入）：振戦、呼吸困難、嘔吐、金属味、激しい咳。大量吸入は呼吸不全に至ります。
• 無機水銀（摂取）：胃腸障害、腎障害、神経障害。喉や胃の灼熱感、血性下痢、嘔吐、皮膚発疹が現れます。
• 有機水銀（長期摂取）：記憶障害、手足のしびれや痛み、皮膚の異常、振戦、複視・失明、けいれん、最悪の場合死に至ります。

治療法

• 元素水銀の大量吸入：入院して肺から水銀を吸引し、加湿酸素を投与。
• 無機水銀の摂取：点滴と活性炭で胃内の水銀を吸着し、体内から除去。
• 有機水銀の慢性中毒：キレート剤（デチレート薬）を数週間から数か月にわたり投与し、血中の水銀を結合・排泄させます。