結合双生児の特徴

結合双生児はかつて「シャム双子」と呼ばれていましたが、現在は医学的・社会的に適切な用語として「結合双生児」と呼ばれます。非常に稀な先天性疾患で、メイヨークリニックによると、特にアフリカやインドで他の国に比べて多く報告されています。結合双生児は臓器や四肢を共有することがあり、稀に片方が小さく未成熟な形で結合しているケースもあります。

症状

結合双生児を妊娠していることを示す明確な身体的兆候はほとんどありません。通常の双胎妊娠と同様に子宮の成長が速くなることや、初期の嘔吐・悪心・疲労感が強くなることがあります。結合双生児かどうかを確実に判定できるのは超音波検査（エコー）だけです。

胸部結合（Thoracopagus）

胸部で結合している双生児は「胸部結合（Thoracopagus）」と呼ばれます。主に心臓を共有し、場合によっては上部小腸や肝臓の一部も共有します。

尾部結合（Pygopagus）

脊椎の基部で結合している場合は「尾部結合（Pygopagus）」と呼ばれます。性器や下部消化管、泌尿器系を共有することがあります。

臍部結合（Omphalopagus）

臍の付近で結合している双生児は「臍部結合（Omphalopagus）」です。小腸の下部、結腸、肝臓などを共有しますが、心臓は共有しません。

頭部結合（Craniopagus）

頭部で結合し、頭蓋骨を共有する双生児は「頭部結合（Craniopagus）」と呼ばれます。脳組織や大脳皮質を共有するケースがあり、大脳皮質は言語・知覚・記憶に重要な役割を果たします。

原因

通常の双胎は受精卵が分裂して二つの胎児になることで形成されますが、結合双生児は分裂が不完全であるか、あるいは初期段階で二つの胚が融合してしまうことで生じます。どちらのメカニズムが起こるかは未だ不明です。