凍結が狂犬病ウイルスに与える影響

狂犬病は温血動物に感染するウイルスで、主に感染した動物に噛まれることで人や他の動物に広がります。感染すると脳が腫れ、致死的になることがあります。主な症状はインフルエンザ様の発熱、部分的な麻痺、不眠、そして不安感です。

現在、狂犬病に対する根本的な治療法は確立されていませんが、ウイルスの不活化手段として凍結が研究されています。凍結によるウイルスの死滅は実験室条件下でのみ確認されており、実用化には至っていません。

凍結狂犬病の歴史

19世紀まで狂犬病ウイルスに関する知識はほとんどありませんでした。1885年にルイ・パスツールが実験を行い、ウイルスの存在が明らかになりました。その後、1960年代にG.S. ターナーとC. カプランがウイルスを低温にさらす実験を開始し、ウイルスの弱点や死滅過程を探求しました。

凍結狂犬病研究

ターナーらの研究は「固定化狂犬病ウイルスのいくつかの性質」と題され、動物組織上で培養した狂犬病ウイルスを凍結温度に曝露し、感染力の変化を観察しました。結果は次のとおりです。

• 凍結温度で2時間経過してもウイルスはまだ感染性を保持しました。
• 4〜6時間後に感染性が90％減少しました。
• 24時間後にはウイルスは完全に死滅しました。

凍結と加熱による狂犬病ウイルスの比較

同じ手法で加熱条件下のウイルスも調査され、ウイルスは高温にも低温と同様に感受性が高いことが分かりました。加熱でも2時間程度は感染性を保ちますが、24時間後には感染力が失われました。