歩く肺炎は伝染性ですか？

Mayo Clinicによると、米国では毎年6万人が肺炎で死亡しており、深刻な問題です。肺炎は軽度から重度まで様々で、重症例は入院が必要ですが、歩く肺炎は比較的軽く入院は不要です。多くの人が自覚せずに罹患しています。安静と抗生物質で回復期間を短縮できます。

原因

歩く肺炎は、Mycoplasma pneumoniae（マイコプラズマ・ニューモニエ）という細菌が肺に感染して起こります。主な症状は頭痛、吐き気、喉の痛み、発熱、寒気、胸痛などです。症状が軽いため診察を受けない人も多く、「歩きながらでも症状が続く」ことから「歩く肺炎」と呼ばれます。

感染と注意点

マイコプラズマ肺炎は飛沫感染しやすく、空気中の小さな粒子を吸い込むことで肺胞に到達します。免疫が強い人は自然に退くことがありますが、症状が1週間以上続く場合は医師の診断が必要です。年間約200万人が歩く肺炎に感染し、特に子どもが罹患しやすく、全体の70〜75％を占めます。

経過と治療期間

普通の風邪やインフルエンザは1週間程度で回復しますが、歩く肺炎（マイコプラズマ肺炎）の症状は最大で1か月続くことがあります。潜伏期間は1〜3週間です。抗生物質治療を開始すれば症状は速やかに改善し、乾いた咳が残ることがあります。医師の指示を守らないと合併症のリスクが高まります。抗生物質により感染性がなくなるため、他者への感染は防げます。

治療薬と対策

主に使用される抗生物質はテトラサイクリン系、クラリスロマイシン、エリスロマイシンで、効果が高いとされています。安静も重要です。治療初期はマスクを着用したり、人混みを避けることで拡散防止に努めましょう。

予防と対処法

潜伏期間が長く、無症状のまま感染が広がるため、完全に防ぐのは難しいです。インフルエンザ様の症状が1週間以上続く場合は医師に相談しましょう。咳やくしゃみをする際は口を覆い、混雑した場所での長時間滞在を控えます。感染者が抗生物質治療中でない限り接触は避け、食事前やトイレ後、外出後はこまめに手洗いを行いましょう。