むずむず脚症候群（RLS）の生理学と対策

RLS（むずむず脚症候群）の定義

RLSは脚や他の四肢に不快な感覚が生じ、安静時や疲労時に悪化し、動くことで緩和される神経疾患です。感覚は虫が這うような感覚、かゆみ、焼けつくような痛み、息苦しさなど様々です。米国国立衛生研究所（NIH）の診断基準は、以下の4点です。

RLSは「一次性」と「二次性」に大別され、発症時期で早期発症と後期発症に分けられます。

一次性RLSは明確な原因がなく、若年層に発症することが多く「早期発症型」と呼ばれます。

二次性RLSは腎不全、糖尿病、静脈瘤、甲状腺疾患、パーキンソン病などの基礎疾患や特定の薬剤が原因で起こります。妊娠中の女性にも一時的に発症することがあります。

一次性RLSの原因は不明ですが、家族歴があるケースが半数以上報告されています。ドーパミン系と体内の鉄分不足が関与していると考えられます。

RLS患者の多くは貧血や血清フェリチン低下を示し、鉄補充が症状改善に有効な場合があります。

機能的脳画像検査により、RLS患者の脳内でドーパミンと鉄に関連した異常が確認されています。また、遺伝子解析により複数のリスク遺伝子が同定されています。

まずは生活習慣の改善が推奨されます。適度な運動、カフェイン・アルコール・タバコの制限が基本です。

薬物療法としては、パーキンソン病治療薬と同様のドーパミン作動薬（プラミペキソール、カーバドパ/レボドパ、ロピニロールなど）が第一選択です。ただし、増悪（augmentation）や衝動制御障害などの副作用に注意が必要です。

睡眠障害や疼痛が強い場合は、オピオイドやベンゾジアゼピン、抗てんかん薬が併用されることがあります。代替療法は研究段階で、効果は確認されていません。