関節リウマチはリンパ球減少を引き起こすことがありますか？

関節リウマチとリンパ球減少の関係

関節リウマチ（RA）は全身性の疾患で、関節の滑膜組織に炎症を起こします。世界人口の約1％が罹患しており、女性は男性の約3倍の頻度で発症します。主な症状は関節のこわばり、疼痛、腫脹です。稀に、RA患者は二次的な合併症を伴うことがあります。

RAはリンパ球減少（リンパ球減少症）を引き起こすことがあります。リンパ球は「戦闘細胞」とも呼ばれ、感染症を引き起こす微生物を攻撃します。白血球総数が低下することで起こるリンパ球減少は、RAの合併症の一つです。特にフェルティ症候群は、RA患者の1％未満に見られる稀な症候群で、脾腫と白血球減少を特徴とします。フェルティ症候群の患者は白血球産生が低下するため感染症にかかりやすくなります。また、RA治療に用いられる薬剤が白血球減少を招くこともあります。

リンパ球の概要

リンパ球は感染と闘う白血球で、主にB細胞、T細胞、NK細胞の3種類に分かれます。T細胞は胸腺で成熟し、直接病原体を攻撃します。B細胞は骨髄で産生され、抗体を分泌して体液中で働きます。NK細胞（ナチュラルキラー細胞）はウイルス感染細胞やがん細胞を除去します。リンパ球は免疫系の重要な構成要素で、数が著しく低下すると医療的介入が必要です。

フェルティ症候群とリンパ球減少

フェルティ症候群は、RA、脾腫、白血球減少という3つの条件が同時に認められることで診断されます。原因は完全には解明されていませんが、白血球が脾臓に過剰に貯留し、血流に出にくくなることが関与していると考えられています。リンパ球減少は感染リスクを高めます。症状が重い場合は、顆粒球刺激因子（G‑CSF）などで白血球数を増やす治療が行われます。

薬物療法がもたらすリンパ球減少

RA患者に自然にリンパ球減少が起こることは稀ですが、治療薬が原因となることがあります。代表的なのはメトトレキサートで、葉酸の合成を阻害し新生細胞の生成を抑えるため、白血球減少を引き起こすことがあります。メトトレキサート使用中は定期的に血液検査を行い、リンパ球減少が認められた場合は適切な対処が取られます。

B細胞除去療法：意図的なリンパ球減少

ロンドン大学のジョナサン・C・エドワーズ博士らが開発した新しいRA治療法に、B細胞除去療法があります。B細胞は異常抗体を産生しRA症状を悪化させるため、リツキシマブ、プレドニゾロン、シクロホスファミドの併用でB細胞を除去します。B細胞が減少すると、免疫系がRAを「忘れ」、正常な抗体産生にシフトすると考えられています。臨床試験では有望な結果が報告されています。

RAや治療によるリンパ球減少の意義

リンパ球減少は軽度の場合は症状が出にくく、血液検査（CBC）で偶然に発見されることが多いです。一方、重度の減少は真菌、細菌、ウイルスによる慢性的な感染を招きやすくなります。感染症の症状が長期間続く場合は速やかに医師に相談し、必要に応じて免疫調整薬や抗菌薬などの治療を受けることが重要です。