関節リウマチの概要と特徴

定義

関節リウマチは自己免疫疾患で、免疫系が関節やその周囲組織（腱、靭帯、筋肉）および内部臓器を攻撃します。炎症は関節の腫れ、痛み、こわばりを引き起こし、発症は年齢を問わず、特に40〜60歳で診断されることが多いです。

症状

小関節・大関節の両方に影響し、左右対称に症状が現れるのが特徴です。朝方に症状が悪化し、1時間以上続くことがあります。主な症状は関節の痛み、こわばり、腫れです。

影響

慢性的な炎症により関節、靭帯、軟骨が破壊され、可動域が制限されます。発作時には疲労感、微熱、食欲不振も見られます。ドアノブを回す、靴ひもを結ぶといった日常動作が困難になることがあります。また、炎症に伴う貧血が起こりやすいです。

治療法

現在、根治療法はなく、症状のコントロールが中心です。リウマチ専門医が処方する非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や病態修飾抗リウマチ薬（DMARDs）で炎症と痛みを軽減します。適切な休息と関節強化エクササイズも病状の進行を遅らせます。長期的には寛解状態が数ヶ月から数年続くことがあります。

統計・事実

女性に約3倍多く発症し、人種差はありません。環境要因や遺伝が関与していると考えられ、家族内での発症リスクが高くなることがあります。