胃潰瘍の概要と対処法

潰瘍の定義

潰瘍とは、体内の組織が開いた状態で痛みを伴う傷のことです。胃や小腸の粘膜が防御と攻撃のバランスが崩れ、酸や酵素により損傷すると胃潰瘍が生じます。酸過多や粘膜が弱くなることで、胃の内壁にクレーター状の潰瘍ができ、胃酸やペプシンがさらに粘膜を侵食します。

原因

かつてはアルコールや辛い食べ物が主な原因と考えられていましたが、現在ではヘリコバクター・ピロリ（H. pylori）感染が最も重要な要因とされています。H. pyloriと胃酸の組み合わせが多くの潰瘍を引き起こします。その他のリスク要因として、喫煙、過度の飲酒、長期にわたるイブプロフェンやアスピリンの使用があります。

潰瘍の形成過程

H. pylori感染により胃粘膜が弱まると、胃酸が粘膜下の組織に到達し、酸と細菌が組み合わさって開いた傷、すなわち潰瘍が形成されます。

症状とサイン

潰瘍は初期には無症状であることが多く、放置すると重篤化します。主な症状は、食後1〜2時間の胃痛、空腹時の夜間痛、早めに満腹感を感じる膨満感、胸やみぞおちの灼熱感です。痛みは食後に悪化したり、夜間に空腹時に強くなることがあります。嘔吐や食欲不振、頻繁なげっぷやしゃっくりも見られます。出血性潰瘍の場合は、極度の倦怠感、血便や血を含む嘔吐が警告サインです。

治療法

まずは喫煙、過度の飲酒、過剰な薬物やカフェイン摂取といった生活習慣の改善が推奨されます。薬物療法としては、粘膜保護剤、H2ブロッカー、プロトンポンプ阻害薬（PPI）を使用し、H. pylori除菌のために抗生物質を併用します。プレバシドやプリロセックなどのPPIは短期的に痛みを緩和しますが、副作用（下痢や頭痛）にも注意が必要です。