ウイルスが遺伝コードを変える可能性があるため、ウイルスに対するワクチンを開発することは難しいですか？
抗原性ドリフト：インフルエンザウイルスなどの一部のウイルスは、抗原ドリフトと呼ばれるプロセスを受けます。そこでは、小さな変異が時間の経過とともに遺伝子に蓄積します。これらの変異は、ウイルスタンパク質、特に免疫系が認識する表面タンパク質の構造の変化につながる可能性があります。その結果、以前の感染またはワクチン接種によって生成された抗体は、ウイルスの新しいバリアントの中和において効果が低下する可能性があります。
抗原性シフト：抗原性ドリフトに加えて、インフルエンザAウイルスなどの一部のウイルスは、抗原シフトと呼ばれるより劇的な変化を起こす可能性があります。これは、ウイルスの2つの異なる株が遺伝物質を交換し、表面タンパク質が著しく異なる新しい株をもたらすと発生します。抗原性シフトは、免疫系が認識する準備ができていないまったく新しいウイルスサブタイプの出現につながる可能性があります。
免疫脱出：一部のウイルスは、免疫系の反応を回避するためのメカニズムを進化させました。たとえば、AIDSを引き起こすウイルスであるHIVは、抗体による認識を避けるために表面タンパク質を急速に変異させることができます。この一定の遺伝的変異により、ウイルスに対する長期にわたる免疫を誘発できるワクチンを開発することが困難になります。
薬物耐性バリアントの選択：場合によっては、ウイルス感染の治療に使用される抗ウイルス薬も、薬物耐性ウイルスバリアントの出現に寄与する可能性があります。ウイルスが抗ウイルス薬の存在下で再現すると、薬物に対する耐性を付与する突然変異が発生し、支配的になる可能性があります。これにより、治療の失敗につながり、効果的なワクチンの開発がさらに複雑になります。
これらの課題にもかかわらず、進行中の研究と技術の進歩により、多くのウイルスに対する効果的なワクチンの開発が可能になりました。科学者は、さまざまな戦略を使用して、さまざまなウイルス株の保存された領域を標的とする広域シュラムワクチンの開発や、遺伝的シーケンスを使用してウイルスの進化を追跡および予測するなど、遺伝的変異に対処します。さらに、ウイルスタンパク質を直接コードするmRNAベースのワクチンは、新しいウイルスバリアントへの迅速な発達と適応の可能性を提供します。