ウイルスと疾患：感染症のメカニズム

ウイルスとは

ウイルスは植物や動物の細胞に感染し、疾患を引き起こす微小な感染性因子です。タンパク質の外殻に遺伝情報（DNAまたはRNA）が封入されており、宿主細胞内でしか増殖できません。ウイルスが細胞に侵入すると、細胞の機械を利用して自身のコピーを作り、次々に他の細胞へと感染します。

ウイルスが引き起こす主な疾患

ウイルスは軽度の風邪から、インフルエンザ、はしか、エイズなどの重篤な疾患まで、幅広い病気の原因となります。場合によっては致死的になることもあります。

代表的な症状

ウイルス感染の症状はウイルスの種類により異なりますが、以下のような症状がよく見られます。

• 発熱・寒気
• 全身の筋肉痛・倦怠感
• 喉の痛み・咳
• 鼻水・鼻づまり
• 下痢

治療と予防

多くのウイルス感染症には特効薬がありません。治療は主に症状の緩和と合併症の予防が中心です。ワクチン接種により予防できるウイルスも多数存在し、予防接種は感染拡大防止に重要な役割を果たします。