インフルエンザが冬に流行する理由

米国疾病予防管理センター（CDC）のデータによると、インフルエンザシーズンのピークは主に2月で、次いで1月が続きます。インフルエンザが季節的に流行する理由は長らく謎とされてきましたが、最近の研究で重要な新知見が得られました。

生活習慣要因

一般的な説として、人々が屋内で他者と密接に過ごす時間が増えるため、インフルエンザの感染が拡大しやすくなるというものがあります。また、秋に子どもたちが学校に戻り、互いに病原体を受け取る機会が増えることも要因と考えられています。

環境要因

別の説では、冬季は免疫力が低下するとされています。日光は免疫機能を支える物質の生成を促進しますが、冬は日照時間が短くなるため、その産生が減少します。

新たな発見

米国国立衛生研究所（NIH）の最近の研究により、より決定的な答えが示されました。研究者はインフルエンザウイルスが寒冷環境で生存するための技術を獲得していることを発見しました。ウイルスは保護コートを形成し、これにより長時間生存し、感染力が高まります。暖かい屋外温度ではこの保護コートが溶け、ウイルスは人や動物の体内にいない限り繁殖しにくくなることが分かっています。

対策方法

ワクチン接種を受けましょう。CDCはワクチン接種により70〜80％の感染が防げると推定しています。細菌やウイルスが付着しやすいカウンタートップや家電などの表面は、洗剤や消毒剤で清掃してください。手はこまめに、十分に洗いましょう。インフルエンザに罹患している人や、発症後5〜7日間は感染力があるため、接触を避けてください。日常的に健康を保つことも重要です。バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠、ストレス管理を心がけましょう。

インフルエンザシーズン

北半球ではインフルエンザシーズンは10月に始まり、3月まで続きます。南半球では5月から9月が寒冷期となり、同様にインフルエンザが流行します。