口蓋裂（くちがいれつ）とは？

口蓋裂の概要

口蓋裂は、胎児の発育過程で上顎の天井（口蓋）が完全に結合しないことにより生じる先天性欠損です。その結果、口蓋に穴が開き、摂食・発音・聴覚にさまざまな問題が生じます。

口蓋裂の種類

口蓋裂は、片側のみ（単側）に発生する単側口蓋裂と、両側に同時に発生する両側口蓋裂に分かれます。また、口唇裂（口唇が正常に結合しない）を伴うことも多く、これらは総称して「口唇口蓋裂」と呼ばれます。

原因とリスク要因

正確な原因は不明ですが、遺伝的要因と環境的要因が組み合わさって発症すると考えられています。主なリスク要因は以下の通りです。

• 家族歴に口蓋裂がある場合
• ダウン症候群など特定の遺伝子症候群
• 妊娠中のアルコール、タバコ、特定の薬剤への曝露
• 葉酸などの栄養素不足

診断と治療

口蓋裂は妊娠中の超音波検査で早期に発見できます。治療は主に外科手術で、出生後数か月以内に口蓋の欠損を閉じます。手術後は、摂食・発音・聴覚の障害に対して、言語療法や聴覚リハビリ、栄養指導などの追加的な支援が行われます。

予後

適切な手術と継続的なリハビリテーションを受ければ、口蓋裂の子どもたちは健康で普通の生活を送ることができます。