歯科インプラントは誰が発明したのか？

古代から人々は失った歯が不便であることを理解し、エジプト人をはじめ多くの文明が現代では考えられない材料で人工歯を試みました。しかし、現在の歯科インプラントが確立されたのは比較的近代で、意図的に、しかも歯科医師によって発明されたわけではありません。

歴史

1930年代、国際口腔インプラント学会（International Congress of Oral Implantologists）の調査によれば、考古学者はマヤ文明の頭蓋骨から、貝殻を顎骨に釘付けした痕跡を発見しました。イタリアのエトルリア人やエジプト人も、鋳鉄、銅、さらには牛の骨を用いて人工歯を作っていたことが分かっています。これらの初期試作品は、実際の歯と同様に骨と結合する例もありました。

19世紀

この時代は科学的発見が飛躍した時期で、歯科インプラントも例外ではありませんでした。当時の歯科医は、腐敗した歯を他人から採取した歯に置き換える手法を取っていましたが、感染症のリスクが高く成功率は低かったとされています。19世紀を通じて、陶磁器、金、銀、さらには鉛がインプラント材料として試みられ、結果はまちまちでした。

Strock（スタック）博士の貢献

ハーバード大学のA.E. Strock博士は、ビタリウムという合金を骨内に埋め込む実験を行い、動物実験で成功を収めました。その後、人間への適用が始まり、現在でも一部のインプラントにビタリウムが使用されています。

チタンの革命

スウェーデンの整形外科医、Per Ingvar Branemark（ブランマー克）博士は、ウサギの大腿骨にチタン製の装置を埋め込み、骨の治癒過程を研究していました。予期せぬ結果として、数か月でチタンが骨と融合したことを発見し、オッセオインテグレーション（骨結合）の概念を偶然に確立しました。

インパクトと普及

この発見は1952年に行われ、1965年にはボランティアを対象に初のチタン根込みインプラント手術が実施されました。1978年にブランマー克は「ブランマー克・チタン・スクリュー」を商品化し、以降、700万本以上のインプラントが世界中で使用されています。

特性と現在の標準

チタンは軽量で耐久性が高く、体内で拒絶反応が起きにくい金属です。そのため、現在ほとんどの歯科インプラントはチタン製が採用されています。国際口腔インプラント学会も、チタンの優れた生体適合性を高く評価しています。