歯の発育

胎児期から歯は形成され、母親の栄養状態が乳歯の健康に大きく影響します。ボストン小児病院によると、妊娠中に十分なビタミンを摂取することで、子どもの歯が健やかに育ちます。乳歯は生後4〜12か月頃に生え始め、合計20本が生え揃います。これらは永久歯が生えてくるまで口内に残ります。

抜ける時期

多くの子どもは5〜7歳で最初の乳歯が抜け始めますが、4歳で抜ける子や8歳まで抜けない子もいます。早く歯が生え始めた子は、比較的早く乳歯が抜ける傾向があります。乳歯が抜け始めてから完全に抜けるまでには数か月かかります。女児は男児よりもやや早く乳歯が抜け、12〜13歳までにすべての乳歯が永久歯に置き換わります。永久歯は28本で、17〜25歳で親知らずが生えると合計32本になります。

抜けるプロセス

メイヨークリニックによると、乳歯は生えてきた順序と逆の順序で抜けます。まず下の前歯2本、次に上の前歯2本が抜けます。永久歯が歯茎を突き抜けると、体は乳歯の根を溶かす信号を出します。根が徐々に消失すると、乳歯はぐらつき始め、最終的に自然に抜けるか、食べ物に引っ張られて抜けます。稀に、永久歯が乳歯の後ろに生えて二列になることがありますが、この場合も数週間で乳歯は抜け落ちます。

見た目の変化

永久歯は乳歯に比べて表面に多数のリッジ（溝）があり、色もやや濃いです。咀嚼が進むとリッジはすり減り、色の差は目立たなくなります。また、永久歯は乳歯より大きいため、子どもの顔に対して一時的に大きく見えることがありますが、成長とともにバランスが取れます。

影響と痛み

乳歯が抜ける過程は通常それほど痛くありませんが、永久歯が乳歯の裏側から生えてくるときに不快感を感じることがあります。特に5〜6歳で痛みを訴える場合は、6歳臼歯（第一大臼歯）の生え始めが原因であることが多いです。