エピグロットは飲み込み時にどのように機能するか

飲み込み時のエピグロットの動き

飲み込む際、エピグロットは気管の開口部を覆うフラップのように閉じ、食べ物や液体が肺に入らないようにします。この反射は誤嚥を防ぎ、呼吸器合併症を回避する重要な役割を果たします。

飲み込んでいないとき、エピグロットは上向きにあり、気管口を覆ってシールします。この状態では空気がスムーズに肺へ通ります。

飲み込みが始まると、脳からエピグロットに付随する筋肉へ収縮指令が送られます。

筋肉が収縮すると、エピグロットは前方に倒れ、気管の入口を覆います。これにより一時的なバリアが形成され、食物や飲料が気管に入るのを防ぎます。

喉の筋肉の蠕動運動により、飲み込んだものは食道へと押し込まれ、胃へと運ばれます。

飲み込みが完了すると、エピグロットは弛緩し再び上向きの位置に戻ります。これで気管は再び空気の通り道として機能します。

この一連の動作により、気管は保護され、食べ物や飲み物は確実に食道へと導かれます。エピグロットと他の嚥下筋群との協調は、誤嚥防止と呼吸安全を保つための不可欠な反射です。