乳児の人工内耳手術のリスク

人工内耳とは

人工内耳は、聴覚障害のある子どもや大人に音の感覚を提供する小型の電子装置です。外部装置は耳の後ろに装着し、マイクロフォンとプロセッサで音をコード化して内部装置へ送ります。内部装置は外科手術で皮下に埋め込まれ、聴神経を刺激して脳が音として認識できるようにします。自然な聴覚とは異なりますが、音を全く聞こえない状態よりははるかに改善されます。

赤ちゃんは人工内耳を受けられるか

重度の難聴やほぼ全く聞こえない赤ちゃんでも人工内耳手術は可能です。米国では約25,500人の子どもが手術を受けています。米国食品医薬品局（FDA）は、12か月以上の幼児向けデバイスは安全としていますが、実際には多くの子どもが2歳以降に手術を受けます。研究では、最小で7か月の乳児でも安全に手術できることが示されています。

手術の流れと期待できること

手術前に鎮静剤を投与し、赤ちゃんをリラックスさせて眠らせます。その後、耳の後ろと上部の少量の毛を剃り、約5センチメートルの切開を行います。外科医は耳の骨にくぼみを作り、内耳を少し開いて装置を固定します。手術時間はおおむね2〜3時間です。

短期的なリスク

手術後に一時的な痛みが生じることがありますが、通常は解熱鎮痛剤で管理できます。また、スタフィロコッカス感染、めまい（眩暈）や耳鳴り（ティンパニー）といった一過性の症状が出ることがあります。まれに、顔面神経の一時的な麻痺が数日から数か月続くことも報告されています。

長期的なリスク

人工内耳を装着した子どもは、他の子どもに比べて細菌性髄膜炎になるリスクが約30％高くなるとFDAは警告しています。そのため、ヒブワクチンの接種と感染症の定期的なモニタリングが重要です。また、装置が装着された側の味覚が低下するケースや、蛍光灯などの光が装置に干渉し強いブザー音が聞こえることがあります。さらに、手術中に残存していた自然な聴覚が失われる可能性があり、装置が故障した場合に代替ができなければ完全に聴覚が失われるリスクがあります。