子どもの髄膜炎の症状と対策

髄膜炎は脳と脊髄を覆う膜（髄膜）が炎症を起こす疾患です。細菌やウイルスが原因となり、ウイルス性は自然に回復することが多いのに対し、細菌性は早急な治療が必要です。診断は腰椎穿刺（脊髄液検査）で行います。

新生児髄膜炎

生後2〜3か月までに髄膜炎と診断された赤ちゃんは新生児髄膜炎と呼ばれます。ウイルス性でも細菌性でも、極度の高熱や命に関わる症状が現れ、治療が遅れると知的障害、失明、難聴、最悪の場合は死亡に至ります。

ウイルス性髄膜炎

ウイルス性は細菌性に比べ症状が軽く、約10日で自然に回復します。主な原因はエンテロウイルス（例：コクサッキーウイルス）や単純ヘルペスウイルス、蚊が媒介するウエストナイルウイルスなどです。ウエストナイルウイルス感染の場合は、他のウイルス性よりも症状が長引きやすくなります。

細菌性髄膜炎

細菌性は症状が重く、生命を脅かすことがあります。原因菌はB群連鎖球菌（GBS）やインフルエンザ菌b型（Haemophilus influenzae type B）などです。米CDCの統計では、年間1,400〜2,800例が報告されており、その約16％が乳児です。治療には強力な抗生物質が必要で、入院期間は2週間に及ぶことがあります。

髄膜炎の主な症状

共通の症状は高熱、頭痛、首の硬直、光に対する過敏感です。赤ちゃんの場合は、無気力またはイライラ、食欲不振、嘔吐や下痢といった胃腸症状、皮膚に淡い斑状の発疹、呼吸困難、頭部の柔らかい部分（fontanelle）が膨らむことがあります。

予防策

現在、乳児はインフルエンザ菌b型（HiB）ワクチンと肺炎球菌結合型ワクチンで細菌性髄膜炎を予防します。11歳以上の思春期の子どもは、髄膜炎球菌ワクチンの接種が推奨され、髄膜炎球菌による感染リスクを低減します。