健康科学の研究手法

健康科学は人間の健康とウェルビーイングのダイナミクスを理解し、病気の予防と治療を最終目標としています。健康に関する疑問に答える方法は一つではなく、さまざまな研究アプローチが存在します。研究は実験室、診療所、あるいは社会全体で行われます。

生化学

生化学は、生体内の化学物質の特性を調査し、ヒトを含む生物システムを対象とします。生化学者の健康科学への貢献は、細胞レベルや細胞内レベルが中心です。たとえば、がんの成長に影響を与えるタンパク質の研究などが挙げられます。実験は実験室で、ウイルス、微生物、ヒト組織などを用いた様々な実験や観察を通じて行われ、PCRやクロマトグラフィーといった手法が活用されます。

疫学

疫学は、社会における疾病と健康の分布を分析します。医師が個々の腫瘍を診断するのに対し、疫学は米国でどれだけのがん症例が発生しているかを調べます。データ収集方法は多岐にわたり、疾病サーベイランス、臨床試験、コホート研究、横断研究、症例対照研究などがあります。

遺伝学

遺伝学は、人間の健康における遺伝子と遺伝の役割を解明しようとします。がんリスクが世代間でどのように受け継がれるか、なぜそうなるのかを理解することが目的です。実験的交配、細胞遺伝学的手法、生化学、生理学、免疫学、統計学などの手法が用いられます。

薬理学

薬理学は、薬剤が体に及ぼす影響を研究する分野です。このアプローチは、新薬の探索と既存薬の効果検証を行います。薬剤の有害作用を研究する分野は毒性学と呼ばれます。研究は、物質の化学的性質を調べる実験室での実験だけでなく、薬を服用している集団と服用していない集団を比較する臨床観察でも行われます。